Géodes : comment se forment-elles ?

Géodes, les œufs magiques de l'univers. À l'extérieur, ils semblent être des roches ordinaires, mais lorsqu'ils sont brisés ou coupés, ils révèlent un groupe de merveilles sous la forme d'une doublure intérieure en cristal. Chose intéressante, le matériau extérieur de ces roches est beaucoup plus résistant à leur environnement que le substrat rocheux dans ou sur lequel elles se trouvent. Cela a beaucoup de sens étant donné que les cristaux à l'intérieur mettent souvent des milliers à des millions d'années à se former (plus les formations cristallines sont petites, plus la géode est jeune). Considérez la géode comme un œuf sans jaune, la coquille étant son hôte et les amas de cristaux à l'intérieur étant la «membrane» composée de minéraux qui se superposent. Alors maintenant que nous savons ce qu'est une géode - si nous ne le savions pas déjà - comment sont-elles formées et où pouvons-nous les trouver ?

La formation d'une géode est assez simple dans le grand schéma de l'univers, mais le produit du processus est tout sauf cela. Là où la plus grande quantité de géodes peut être trouvée se trouve soit dans a) des dépôts volcaniques stratifiés comme des basaltes de tufs, soit b) des dépôts de carbonates sédimentaires stratifiés comme des calcaires et des dolomies. De nombreux autres types d'environnements peuvent produire des géodes, mais en plus petites quantités. Bien que les géodes puissent être regroupées en deux types principaux, elles peuvent être formées de multiples façons.

Géodes volcaniques 

Les géodes les plus populaires et les plus demandées sont celles qui se forment dans les zones d'activité volcanique. Ces géodes sont créées de l'une des deux manières suivantes : 1) lorsque les gaz sont piégés dans la lave durcie ou 2) lorsque la couche externe de lave se refroidit plus rapidement que l'intérieur (lorsque la lave chaude touche l'eau), auquel cas le gaz ou la lave en fusion s'échappe plus tard de son "enveloppe" - une coulée de lave allongée provoque la formation de géodes de plusieurs mètres de long. Les deux cas laissent une poche à l'intérieur de la roche durcie dans laquelle les eaux souterraines peuvent pénétrer, transportant des minéraux qui se développent ensuite les uns sur les autres pour former des cristaux. Les vides volcaniques sont généralement remplis de quartz, d'agate ou des deux et, dans de rares cas, même d'opale ! 

Géodes sédimentaires 

Peut-être moins populaires que les géodes volcaniques, mais néanmoins spectaculaires sont les géodes existant à l'intérieur des roches sédimentaires. Ceux-ci se trouvent généralement dans les calcaires, les dolomites et des types spécifiques de schiste. Les vides dans ces roches à l'intérieur desquels les cristaux se forment sont souvent constitués de gaz et de différents types de fossiles tels que des coquillages, des débris d'arbres, des racines et d'autres matières organiques qui se désintègrent avec le temps, laissant la poche derrière eux. Celles-ci sont bien plus petites que les géodes volcaniques et contiennent des matériaux de quartz, d'opale, d'agate et de carbonate. La couche externe des géodes sédimentaires est souvent constituée de quartz ou de calcédoine, qui sont laissés exposés après que les roches hôtes se sont altérées, ce qui les rend beaucoup plus faciles à trouver que les autres types de géodes. 

La couleur d'une géode provient des mêmes minéraux qui forment les cristaux à l'intérieur, mais des éléments supplémentaires entrent souvent pour ajouter leur magnificence au mélange. Le fer présente de riches teintes rouges ou violettes, tandis que le titane crée des bleus et le chrome des verts. Les teintes roses proviennent généralement du manganèse. Bien sûr, ces mêmes éléments sont responsables du type de cristal qui se développera à l'intérieur. C'est là que les noms entrent en jeu. 

Noms de géode sont souvent donnés en fonction du type de cristaux qui composent l'intérieur, avec le mot "géode" devant. Par exemple, géode d'améthyste ou géode d'agate. D'autres peuvent aussi recevoir un nom géographique ou stratigraphique tel que « géode Keoukuk » ou « géode brésilienne ». 

Étonnamment, toutes les géodes ne contiennent pas de cristaux, mais certaines seront plutôt ouvertes pour révéler d'autres paysages intéressants. L'une des alternatives les plus courantes aux géodes cristallines sont les géodes doublées de calcédoine, une variété microcristalline de quartz difficile à voir à l'œil nu. 

Souvent confondu avec les géodes sont d'autres objets formés dans des conditions similaires dans la terre, mais détiennent une variété de propriétés différentes qui peuvent aider à les différencier. L'une des occurrences rocheuses les plus courantes souvent confondues avec les géodes est celle de la Nodule, une roche solide composée de matière minérale précipitée. Elles peuvent avoir été creuses en un point, puis entièrement remplies de ladite matière minérale. Une autre méthode de formation de nodules est la croissance minérale sur une surface sédimentaire, dans une cavité ou en remplacement de leur roche hôte. Les plus similaires aux géodes sont Vugs, qui sont des cavités qui peuvent contenir des cristaux, mais qui n'ont pas un revêtement suffisamment solide pour maintenir la composition d'une géode une fois qu'elle est retirée de son hôte. La plupart des vugs ne resteront pas intacts après la désintégration de leur roche hôte. Un autre type de roche solide qui (qui est tout à fait à l'opposé de la géode) sont Concrétions, agrégats constitués de grains sédimentaires et d'un matériau cimentaire. Lorsqu'une précipitation chimique commence un noyau dans le sédiment tel qu'un fossile ou un grain, la matière s'accumule autour du noyau pour remplir les espaces poreux ou remplacer les grains minéraux. C'est la formation de concrétions, commençant au centre et se développant ensuite vers l'extérieur sans cavité. Peut-être que les plus similaires aux géodes sont Thundereggs, masses sphériques ou subsphériques de rhyolite qui se forment à partir de strates volcaniques en désintégration. Contrairement aux concrétions, elles contiennent une cavité interne à l'intérieur de laquelle l'agate, l'opale et d'autres matières minérales peuvent se développer. 

La plus grande géode du monde a fait l'objet de spéculations et de débats quant à savoir s'il s'agit bien de la plus grande ou même classée comme géode, mais la plupart conviennent qu'il s'agit au moins de l'une des plus grandes. Découvert en 1999, il a été recoupé par un passage de la mine d'argent Mina Rica. La "Géode de Pulpi" réside près d'Almeria, en Espagne et a un volume d'environ 11 mètres cubes avec une largeur d'environ 12 mètres. Son hôte est une dolomie triasique et sa séquence minérale commence par des carbonates de fer et de barytine, suivis de célestine, et se termine par sa cavité de gypse gian (sélénite). Ces cristaux sont incolores et transparents, souvent comparés à de gros blocs de glace.